La galleria nazionale dei ritratti condivide con lo Smithsonian American Art Museum il grande edificio dell’Old Patent Office, di cui occupa l’ala meridionale su 3 livelli. Riaperta nel 2006, vanta un patrimonio di circa 4000 ritratti (dipinti, sculture, fotografie) che offrono un’estesa documentazione sulla storia e la cultura americana attraverso i molti personaggi che hanno lasciato e continuano a lasciare un segno nel Paese. Più che la ricerca del capolavoro, è privilegiata la documentazione storica, qui rappresentata in modo completo, secondo un ordinamento tematico: Portraiture now e American Origins (1600-1900) al primo piano; America’s Presidents al secondo piano; Twentieth-Century Americans, al terzo piano; e al Mezzanino “Bravo!” e Champions, che regalano una carrellata sulle celebrità di spettacolo e sport.