Lo Smithsonian American Art Museum è dedicato esclusivamente all’arte e agli artisti americani, compresa l’arte afro-americana e latino-americana, dal periodo coloniale a oggi. Nel programma di promozione della produzione contemporanea, va segnalata la recente acquisizione dei materiali preparatori e documentari per The Running Fence, un’opera non musealizzabile di Christo e Jeanne-Claude, consistente in una tenda lunga più di 24 miglia, stesa nella campagna a nord di San Francisco e rimasta in loco per 2 settimane. Tra le collezioni permanenti, organizzate in sezioni storico tematiche, spiccano gli oltre 400 ritratti e scene di vita della grande pianura di George Catlin (1796-1872), esposti nell’ala dedicata all’Arte del XIX secolo.