Il moderno edificio a pianta circolare di Gordon Bunshaft, affacciato sul Mall, è introdotto da una grande scultura di Roy Lichtenstein (Brushstrole, 1996). Ospita dal 1974 la ricca collezione d’arte moderna di Joseph H. Hirshhorn (1889-1981) donata allo Stato nel 1966 e comprende oltre 6000 tra dipinti e sculture, costituendo così uno dei più importanti musei d’arte contemporanea del mondo. Una caratteristica del museo è quella di ruotare frequentemente gli allestimenti, ma il terzo livello dell’edificio ospita la celebre collezione permanente di pittura contemporanea europea e americana e una collezione di sculture che annovera tra gli altri Rodin, Matisse, Degas, Picasso, Brancusi, Henry Moore, Sol LeWitt, Joseph Cornell, Alexander Calder, Alberto Giacometti e Giacomo Balla. Il secondo livello è invece destinato a mostre temporanee che ruotano circa ogni 4 mesi o a esposizioni itineranti organizzate da altre istituzioni e il livello inferiore è riservato alle acquisizioni recenti e alle mostre sui new media. Alcune grandi sculture (come Concetti Spaziali di Lucio Fontana) sono sistemate nel prato che circonda l’edificio. Di fronte al museo, in uno spazio a giardino e fontane, a un livello più basso di quello del Mall, è il tranquillo e ben sistemato Sculpture Garden, dove sono esposte le sculture bronzee, quasi tutte figurative, di maestri come Rodin, Matisse, Manzù, Giacometti e Pomodoro.