Il toponimo del quartiere si deve alla chiesa di St Mary Spital, che in epoca medievale fungeva da ospedale. L'Old Spitalfields Market (lunedì-venerdì ore 10-16, domenica 9-17), mercato tra i più antichi della città, fu ricostruito nel 1856 e tutta l'area è stata di recente ridisegnata. Le Market Halls, in metallo dipinto di verde e rosso, e le strade intorno ospitano bancarelle di frutta e verdura ma anche di delicatessen (soprattutto il mercoledì), di antiquariato (giovedì), di abbigliamento e arte (venerdì). La domenica il mercato mostra il suo volto migliore.