Nota nell'antichità con il nome di Antarados, poco resta a testimoniare la lunghissima storia di questa città posta sulle coste del Mediterraneo.
Protetto dalle mura costruite dai Crociati nei secoli XII e XIII, il centro è stretto intorno alla grande cattedrale oggi trasformata in museo. Benché le spiagge di Tartus non siano eccezionali, la località attrae molti turisti dalle altri parti del Paese e costituisce un'ottima base per escursioni nelle vicinanze, per esempio ai resti fenici di Amrit e all'isola di Arwad.