Il primo ominide “made in Europe”, all’anagrafe, è di Atapuerca. Villaggio noto nei testi di paleontologia per i ritrovamenti che hanno contribuito ad accrescere le conoscenze che abbiamo dei nostri progenitori, qui, 780 mila anni fa, viveva l’homo antecessor (in latino, “pioniere”, o “esploratore”). Scavi più recenti hanno portato alla luce una mandibola umana risalente nientemeno a 1 milione e 200 mila anni fa: si tratterebbe del primo europeo! Pitture rupestri, recinti sepolcrali, trappole scavate nel terreno con cui i nostri antenati cacciavano e tracce di cannibalismo completano il quadro di uno dei più datati insediamenti umani del continente. Un volta tappa del Cammino verso Santiago de Compostela, oggi Atapuerca richiama pellegrini di ben altro tipo, alla ricerca delle origini più remote della storia dell’uomo. Dal 2000 il sito è inserito nelle liste del Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco.