La città è in una piccola conca, in un cerchio di colline, al piede del monte di Brunate e affacciata all'estremità del suo lago, il Lario. È di fondazione romana e d'atmosfera medievale in molti scorci della città murata. Il primo motivo d'interesse è dato dal complesso della piazza con il Duomo e il Broletto romanico-gotico. Poi, passeggiando per le strade selciate, accompagnate da vetrine elegantissime, si raggiunge la singolare, suggestiva chiesa di San Fedele. Fuori porta è la chiesa di Sant'Abbondio, capolavoro del romanico lombardo. Sulla passeggiata a lago spicca il Tempio Voltiano, dedicato ad Alessandro Volta, l'inventore della pila elettrica. L'architettura moderna è rappresentata dalla ex Casa del Fascio, di Giuseppe Terragni, caposcuola del Razionalismo italiano. Risalendo la sponda occidentale del lago, si trova villa Olmo, grandiosa dimora neoclassica, oggi adibita a sede espositiva. Gradevolissimo, il petit tour del primo bacino a bordo dei graziosi battelli della navigazione lacuale. Quanto allo shopping, protagonista è la seta, lavorata a livelli d'eccellenza assoluta.