L’edificio ospitante, il New York City Building, fu eretto per l’Esposizione mondiale del 1939-40 e nelle sue severe forme ricorda l’architettura dell’Europa orientale. Sono in corso imponenti lavori di ampliamento (2011-13). Il gioiello del museo, non molto noto ma che da solo vale il viaggio a Queens, è il superbo plastico (detto Panorama) che riproduce in scala esatta edifici, strade, ponti, parchi dei 5 borough di New York prima del 1992. Vasto quanto due campi da basket, è costituito da 895.000 strutture; venne realizzato nel 1964 per la seconda Esposizione mondiale di New York ed è stato poi aggiornato costantemente con le costruzioni più significative sorte in città. L’attività principale del museo è allestire mostre temporanee; fra le raccolte permanenti spicca la Neustadt Collection di lampade Tiffany. Accanto al museo spicca il monumentale globo terrestre in acciaio Unisphere (G.D. Clarke), simbolo dell’Esposizione del 1964-65 e oggi (in via ufficiosa) di Queens: segna il centro del parco e l’area ricreativa più frequentata. Subito a sud è il Queens Theatre in the Park con due sale, una delle quali destinata al teatro sperimentale.