Il solenne arco trionfale a tre fornici è uno dei più caratteristici monumenti neoclassici della città. Progettato da Luigi Cagnola per celebrare i successi imperiali di Napoleone, fu iniziato nel 1807, ed ebbe però la sorte di commemorare diversi vincitori, in un avvicendarsi di scritte dedicatorie. Fu inaugurato soltanto nel 1838, in piena restaurazione, e dedicato a Francesco I d’Austria. Infine, nel 1859, divenne monumento all’indipendenza d’Italia. Nel grande spiazzo ai piedi dell’arco i giovani milanesi amano ritrovarsi e tirare tardi, estate o inverno che sia.