La capitale portoghese non è solo una meta estiva: nel periodo di Natale e Capodanno Il calore degli addobbi e le affascinanti tradizioni si sposano alla perfezione con il clima mite portoghse. Un Natale diverso, all’insegna di una tradizione diversa da quella italiana ma egualmente sentita.
In occasione delle Feste la città si veste di luci e colori che si riflettono sulla pietra bianca di cui è lastricata e il centro storico si riempie di mercatini di Natale. Le strade si illuminano dal quartiere Rossio fino alle Avenidas Novas, Almirante Reis, Guerra Junqueiro e Liberdade; anche la Baixa e il Chiado si riempiono di decorazioni. Fino a sera le piazze si animano con concerti, cori gospel e artisti di strada.
A Praça do Comércio viene allestito il più grande albero di Natale d’Europa, alto ben 72 metri e decorato da quasi due milioni di piccole lucine: un incanto per i grandi ma soprattutto per i piccini.
Nonostante l'albero gigante, la vera tradizione lisboneta è il presepio e la capitale ospita molteplici scuole artigiane e altrettante rappresentazioni della natività, qualcuna anche animata. Le più suggestive si trovano nella Cattedrale e nella Basilica della Estrela: in particolare, quest'ultimo ha personaggi a grandezza naturale.
La sera della Vigilia si celebra la festa della “consoada”: per ricordare le anime dei defunti e sentirli vicino, si aggiungono dei posti a tavola per loro. L’usanza vuole anche che si bruci nel camino il “cepo de Natal”, un pezzo di quercia, e che si spargano molliche di pane e semi di fronte al camino, come buon augurio di abbondanza.
La tradizione culinaria tipica del Natale portoghese porta in tavola fritti e dolciumi oltre al tradizionale baccalà, cucinato in innumerevoli modi diversi.
Simile al nostrano panettone, il tradizionale Bolo Rei, Torta del re, viene servito da Natale fino al 6 gennaio. Questo dolce, farcito di frutta secca e ricoperto di canditi con un foro nel mezzo, nasce dalla riproduzione simbolica delle corone dei Re Magi. Solitamente l’interno nasconde una moneta o un fagiolo: chi lo trova verrà baciato dalla fortuna ma avrà anche il compito di preparare il Bolo Rei l'anno successivo.