È un importante centro industriale e commerciale, nel cuore della piana alluvionale tra Varaita e Stura di Demonte. Ricordato in documenti precedenti al Mille, nell'anno 1200 si eresse a libero Comune; passò nel 1260 sotto la signoria degli Angioini; nel 1274 fu infeudato dall'imperatore Enrico VII ai marchesi di Saluzzo che nel 1313 lo cedettero agli Acaja. Passato nuovamente agli Angiò, dal 1325 fu sotto il dominio dei Savoia. Per due anni nel 1434 e nel 1435 fu sede dell'Università degli Studi del Piemonte.