Importante centro agricolo, commerciale e industriale situato in una posizione di grande interesse geografico per il controllo dei traffici del Piemonte sud-occidentale, conserva considerevoli testimonianze storiche e artistiche tardo-medievali; l'arteria principale della città è via Roma, sulla quale si affacciano notevoli edifici barocchi: è infatti tra il XVII e il XVIII secolo che il centro raggiunse il massimo splendore.
La cittadina venne fondata nel 1236; nel 1304 prestò giuramento di fedeltà ai marchesi di Saluzzo e, dopo una breve occupazione angioina, passò nel 1314 ai principi d'Acaja. Nel 1418, con l'estinzione di questi ultimi, entrò sotto il dominio dei Savoia.