Il reverendo Samuel Barnett e la moglie Henrietta giunsero in quella che era la parrocchia più degradata di Londra alla fine del XIX secolo, animati da un fervore missionario che produsse ammirevoli e duraturi risultati: il primo fu la Toynbee Hall, centro culturale dove Barnett organizzava mostre d'arte di gran successo presso la popolazione. Grazie ai fondi raccolti dal reverendo, nel 1901 fu inaugurato l'edificio art nouveau della Whitechapel Gallery e fu qui che nel 1939 venne esposto Guernica di Picasso. La galleria organizza importanti mostre di arte contemporanea, con conferenze, letture, film. Di recente sono stati raddoppiati gli spazi espositivi e sono stati aperti anche un ristorante e un caffè.