La valle è stretta tra le pendici del monte Giusalet (m 3313) e del Rocciamelone (m 3538) e termina in un verde altopiano occupato dal lago del Moncenisio, in territorio francese. Via storica di transito, il colle del Moncenisio fu attraversato da Pipino il Breve, Carlo Magno e Enrico IV diretto a Canossa (1076). Alla fine del '700, dopo essere stato a lungo controllato dai Savoia, passò ai francesi. Fu Napoleone a far costruire la strada che ancora oggi si percorre.