Del braccio d’acqua che originariamente lo univa al lago di Varese resta solo il ricordo nella palude Brabbia, antica torbiera ora riserva naturale protetta (Oasi Lipu). Lungo la sponda orientale fiorirono nel ’900 le industrie: Varano Borghi deve il suo nome alla famiglia Borghi che vi costruì, all’inizio del secolo, un villaggio operaio modello a servizio della sua fabbrica di tessitura e filatura.