Fondato nel 1968 da Arturo Carlo Quintavalle, il CSAC ha sede nell'Abbazia di Valserena e racchiude archivio, museo e centro ricerca dell’Università di Parma. Tra i suoi compiti istituzionali prevede attività di ricerca e di supporto all’Università nonchè a altri musei di fama internazionale. L'archivio, dedicato alla comunicazione visiva, presenta una raccolta di circa 12 milioni di pezzi a partire dai primi decenni del XX secolo ed è suddiviso in cinque sezioni: arte, fotografia, media, progetto e spettacolo. Il museo è allestito negli spazi dell'Abbazia recuperati attraverso un recente restauro funzionale, presenta un percorso espositivo permanente diviso in 16 sezioni contenenti più di 600 opere provenienti dall’archivio del Centro tra le quali quelle di Mario Sironi, Arnaldo Pomodoro e Fausto Melotti. Il centro di ricerca e didattica ha scopo divulgativo, elabora progetti, svolge attività didattiche e laboratori. Su prenotazione è possibile consultare i materiali presenti in archivio e normalmente non esposti al pubblico