Nel 1794 l’abate Henri Grégoire presentò all’Assemblea della Convenzione il progetto per formare un Conservatorio delle Arti e dei Mestieri che valorizzasse le ‘arti meccaniche’ e documentasse le invenzioni più importanti. Nel 1798 fu scelta come sede l’antica abbazia di St-Martin-des-Champs, che venne trasformata in scuola di insegnamento industriale: il Conservatoire des Arts et Métiers. Il refettorio dei monaci, oggi sede della Biblioteca, fu probabilmente costruito da Pierre de Montreuil intorno al 1250. Nel 1799 venne aperto il Musée des Arts et Métiers.