La città che insieme a Carrara condivide il destino di provincia, risente della vicinanza di Liguria ed Emilia. A ridosso del colle con la Rocca dei Malaspina, ha un nucleo medievale, mentre la parte cinquecentesca della città attornia la piazza degli Aranci. Lungo il litorale dominano le produzioni ortofrutticole, in collina uliveti e vigne, e in montagna funghi, castagne, allevamenti e casearia. Tipica di queste terre è la pecora massese, ovino dal manto nero.