Lungo la Casilina, da uno sperone calcareo dei monti Èrnici la città si affaccia alla valle del Sacco. Gli èrnici e poi i Romani lavorarono alle mura che racchiudono l'acropoli antica, vestigia classiche, quartieri medievali, chiese romaniche e gotiche. Qui, nel 1223, Federico II promise al pontefice Onorio III la crociata, che compì incruenta solo sotto Gregorio IX.