Fu Giulio Cesare a inaugurare la costruzione dei fori al di fuori del Foro Romano. Gli imperatori che gli succedettero seguirono le sue orme e nel giro di un secolo vennero aperti i fori oggi convenzionalmente indicati come Imperiali, vaste piazze monumentali circondate da edifici pubblici e racchiudenti al centro un tempio o una basilica. Nell'aprile 1998 è stato avviato il "Progetto Fori Imperiali": sono stati aperti i cantieri di scavo nei Fori di Cesare, di Traiano, di Nerva (iniziato nel 1995) e della Pace. Articolato per fasi successive di scavo, musealizzazione e creazione di nuovi percorsi, costituisce il più importante e impegnativo scavo urbano mai realizzato in Italia. I lavori sono ancora in corso, tranne che nel Foro di Nerva.