Il museo, fondato nel 1906 dal professor Vittorio Villavecchia con sede all'interno della facoltà di Economia dell'Università La Sapienza, illustra la storia e l'utilizzo delle merci, nonché i processi di trasformazione, di reimpiego e di sostituzione di un materiale con un altro. La raccolta, composta di circa 8.000 reperti, comprende minerali, metalli, leghe, pietre preziose, materiali da costruzione, prodotti chimici, ceramiche, materie plastiche, prodotti della concia, vetro, gomma, petrolio e derivati, carbone, coloranti, fibre tessili, tessuti, carta, legni, tabacco, polvere pirica, essenze e cosmetica, spugne, detergenti, prodotti alimentari, imballaggi, riciclaggio. Comprende anche una collezione di strumenti e apparecchi di laboratorio dal Novecento in poi