Pavullo è il capoluogo del Frignano, storico distretto della montagna modenese, ancora oggi particolare dal punto di vista linguistico, per via di remote ascendenze liguri, nonché per consuetudini e tradizioni artistiche. Il borgo trae origine dal Castrum Feronianum documentato in epoca bizantina lungo la direttrice stradale tra Modena e Pistoia. Il borgo crebbe nei secoli come luogo di mercato, guadagnando anche favori come località di villeggiatura. L'antica dignità del luogo si percepisce dal Palazzo Ducale, eretto nel 1830 lungo la strada principale dell'abitato; all'interno vi è allestito il Museo Civico Frignanese, con reperti archeologici e una collezione d'arte; notevole, il parco romantico. L'attuale fortuna turistica di Pavullo si deve innanzitutto alla sua felice collocazione montana, ma determinante è anche la gradevolissima atmosfera fuori dal tempo che caratterizza il centro storico e le sue 18 frazioni. A 5 km dal paese, risalendo una dorsale boscosa, si raggiunge il pittoresco castello di Montecuccolo, che nel Medioevo fu sede amministrativa e militare della zona (all'interno, si visita il Museo Naturalistico del Frignano). Nel territorio comunale ricade la riserva naturale Wwf di Sassoguidano, che ha come simbolo il falco pellegrino.