Il castello, eretto come fortezza nella seconda metà del Trecento, al centro di un ampio anello d'acqua, fu trasformato nel 1476 in dimora ducale da Ercole I d'Este. La visita scorre attraverso 50 sale, dagli ambienti gotici del piano terra, all'intero perimetro del piano nobile, dove si trovano i saloni rinascimentali. Al primo piano è allestita una sezione tematica dedicata al sito UNESCO «Ferrara Città del Rinascimento e il suo Delta del Po», con immagini, testi e documenti.