L’eccellente posizione, su uno spalto affacciato sulle Grigne, e la bellezza dei dintorni e delle passeggiate hanno fatto del paese un luogo di villeggiatura fin dall’Ottocento. Di Barzio era originaria la famiglia di Alessandro Manzoni (il palazzetto di famiglia ospita la biblioteca comunale) e qui veniva a villeggiare Medardo Rosso (1858-1928), al quale gli eredi hanno dedicato un museo privato, nell’ex oratorio di S. Giovanni Battista, che raccoglie le opere lasciate dallo scultore alla morte negli studi di Parigi e di Milano. Barzio è anche stazione di partenza per la risalita verso gli impianti sportivi invernali dei piani di Bobbio e Valtorta, 35 km di piste, anelli e sentieri per fondo e ciaspole, facilmente raggiungibili da Milano.