Come suggerisce il nome, è centro di transito sulla strada che da Morbegno salle alla volta del passo di San Marco (m 1985), aperto nel 1592 per consentire migliori comunicazioni tra la Val Brembana e la Valtellina, dunque tra i domini della Repubblica di Venezia e i paesi d'Oltralpe. Questa, la principale ragione di floridezza di un paese che altrimenti non avrebbe avuto altre risorse che la montagna. Passato quel tempo, sono state le attività forestali e l'allevamento, con la conseguente produzione casearia, a sostenere l'economia locale. Molto rinomato, il formaggio Bitto, lavorato d'estate negli alpeggi della zona. Più recente, un certo sviluppo turistico, incentivato dall'istituzione del Parco delle Orobie. Poco distante dal paese è il rifugio Alpe Piazza (m 1835), sullo sfondo di una ragguardevola corona montuosa: luogo incantevole d'estate, quando si ripete il rituale della preparazione del formaggio, come pure d'inverno, quando gli appassionati partono dal rifugio per escursioni con gli sci da alpinismo o le racchetta da neve.