Il toponimo del paese, in posizione elevata dalla quale si godono splendidi panorami sul golfo della Spezia, sul mare della Versilia e sulle Apuane, è da ricondursi al console romano Marcello, vittorioso sulle popolazioni liguri della zona. Pur essendo borgo sommitale, non mostra la più usuale planimetria concentrica, bensì reticolare, ricordando in tal modo il castrum romano da cui trasse origine. Anche la vivace colorazione delle case, che accende il silenzio antico dei suoi vicoli, circondati da una vegetazione rigogliosa, è anomala per un borgo collinare e certo richiama la vicinanza dei paesi litoranei. Ormai da diversi anni, Montemarcello è luogo di villeggiatura elitario. I resti delle mura e la chiesa di S. Pietro risalgono al XV secolo.
A Montemarcello è attivo il Centro visite del Parco naturale regionale di Montemarcello-Magra, che tutela le aree distinte dell’asta fluviale del fiume Magra con il suo tributario Vara e del promontorio del Caprione. Montemarcello è punto di partenza di sentieri ben segnalati per andare alla scoperta degli ambienti mediterranei del promontorio. Interessante è anche la visita all’Orto botanico, sulla sommità del monte Murlo, raggiungibile a piedi da Montemarcello e da Zanego. Ancora a piedi si scende alla celebre spiaggia di Punta Corvo.