Cittadellarte nasce, come progetto, nel 1991 con l'acquisto di uno stabilimento tessile dismesso, lungo il torrente Cervo. Tra il 1996 e il 1998 la fondazione Pistoletto ne assume l'organizzazione e l'amministrazione. Cittadellarte è un grande laboratorio creativo dedicato alla ricerca di una trasformazione sociale responsabile tramite mostre, convegni, dibattiti, concerti, performances e spettacoli. La struttura di Cittadellarte si divide in diversi "uffizi": uffici che conducono la propria attività in uno specifico ambito della struttura sociale. Il cuore di Cittadellarte è UNIDEE, Università delle Idee, un centro di ricerca, produzione e promozione di idee creative rivolte all'interazione tra le discipline artistiche, umanistiche e scientifiche. Ogni anno vengono selezionati venti studenti e laureati, artisti e professionisti che da luglio a ottobre seguono i corsi-laboratorio guidati da docenti ed esperti in diverse discipline. Cittadellarte accoglie la collezione permanente del movimento Arte povera, esponendo lavori di: Michelangelo Pistoletto, Anselmo, Giuseppe Penone, Mario Merz, Giulio Paolini, Salvo, Gilberto Zorio, Luciano Fabro e Gianni Piacentino