Comune dell'estremo Sud-Est siciliano, deve probabilmente il nome ai Fenici, - «pachum», guardia - in relazione alla prossimità al capo che segna il limite inferiore del mar Ionio e apre lo sguardo sul Mediterraneo. Menzionato da diversi autori antichi, il paese ha fisionomia settecentesca. È luogo di nascita dello scrittore Vitaliano Brancati. La località ha guadagnato recente fama per un prodotto tipico, il pomodoro Ciliegino, tutelato a livello comunitario dal marchio IGP; la sua eccezionalità si deve a una concomitanza di fattori ambientali - clima marittimo, tessitura del terreno, salinità delle acque d'irrigazione - esaltati dal ricorso alla coltura in serra. Nel territorio comunale ricade la località ionica di Marzamemi, borgo addensato attorno a una vecchia tonnara, molto suggestivo, tanto da essere stato scelto come location da registi del calibro di Tornatore e Salvatores.