L'irregolare spazio della piazza si apre lungo quello che un tempo era lo `stradone di S. Ambrogio', a fianco della basilica. Alle spalle di questa si dispone l'Università Cattolica del Sacro Cuore, che ingloba i resti dell'ex monastero cistercense di S. Ambrogio, con due chiostri* bramanteschi (terminati nel 1513 e nel 1630).