Creato nel 1803 da Domenico Viviani, un anno dopo l'istituzione della cattedra di botanica e scienze naturali nella Scuola di medicina dell'università di Genova, venne più volte ingrandito e modificato. Inaugurato nella nuova sede nel 1892 (notevole fu il contributo di sir Thomas Hanbury), comprende una ricca varietà di piante provenienti da tutte le parti del mondo (in particolare si segnalano la serra delle felci e i numerosi tipi di droghe).